“Construir barcos en Chile, con chilenos y para Chile”: La armada podría dar histórico salto militar tras propuesta de gigante británico para fabricar fragatas en el país
Una empresa británica puso sobre la mesa una propuesta con las fragatas Arrowhead 140 que podría marcar un hito en Chile.
Las fragatas Arrowhead 140 podrían construirse en territorio chileno, tras una propuesta de la empresa británica Babcock International Group que contempla transferencia tecnológica y participación de la industria naval nacional.
La iniciativa fue presentada por Nick Hine, director ejecutivo de Babcock Marine y exvicealmirante de la Royal Navy, quien visitó el país a comienzos de octubre para abordar vías de colaboración con la Armada de Chile.
El proyecto considera desarrollar capacidades locales junto a Astilleros y Maestranzas de la Armada (Asmar), aunque las conversaciones están en una etapa inicial y no implican aún una decisión de compra.
La oferta para construir las fragatas Arrowhead 140 en Chile
Según publicó el portal especializado Infodefensa, Babcock busca establecer una alianza estratégica de largo plazo con la institución naval, en conversaciones que se desarrollan en tres niveles: entre los gobiernos de Chile y Reino Unido, entre ambas armadas y entre la compañía y la industria chilena.
“Esto se trata de construir barcos en Chile, con chilenos y para Chile”, afirmó Hine, al referirse a la posibilidad de transferir conocimientos y tecnología para desarrollar la capacidad de construcción naval del país.
En entrevista con El Mercurio de Valparaíso, el ejecutivo fue más allá: “Lo que estamos intentando hacer es involucrarnos en una serie de conversaciones de colaboración con la industria chilena”, explicó, y agregó que “nos encantaría poder concretar esta alianza estratégica”.
Sobre la plataforma, precisó que “Arrowhead sería una plataforma nueva, transferida desde Reino Unido o construida aquí en Chile”, y sentenció que “transferir nuestras habilidades a Chile permitiría que se convierta en una potencia en construcción de fragatas”.
Cómo son las fragatas Arrowhead 140
El diseño es la base de las nuevas Type 31 de la Marina Real británica: mide 138,7 metros de eslora, desplaza cerca de 5.700 toneladas, supera los 28 nudos de velocidad y puede operar con una dotación base de unas 100 personas, con margen hasta 160.
Su arquitectura es modular: permite adaptar sistemas de armas, gestión de combate y helicópteros según las necesidades de cada armada, con espacio para incorporar nuevas capacidades durante su vida útil.
Babcock presentó como referencia sus programas en Polonia (tres unidades del programa Miecznik) e Indonesia (cuatro licencias, con la primera unidad ya en construcción), donde los buques se fabrican localmente con apoyo de ingeniería británica. La propuesta también incluye el concepto ARMOR Force: la fragata como buque de mando de plataformas de superficie no tripuladas.
La flota que la Armada de Chile necesita relevar
La oferta llega en un momento clave: la Escuadra Nacional opera ocho fragatas de cuatro clases distintas, de origen británico, holandés y australiano, con edades promedio de entre 30 y 35 años, varias de ellas modernizadas por Asmar en Talcahuano.
El interés encaja con la Política Nacional de Construcción Naval 2025-2040, que fija como meta construir en el país con transferencia de diseño y tecnología, y con el antiguo proyecto de una fragata nacional pensado para reemplazar la flota a partir de la próxima década. En enero de 2025, el entonces comandante en jefe de la Armada estimó que una fragata construida localmente costaría alrededor de 400 millones de dólares.
Babcock no está sola en la puerta: la surcoreana Hanwha Ocean ya mostró un diseño rival en Santiago, y HD Hyundai tiene previsto presentarse en Chile en diciembre. Por ahora, no existe licitación publicada ni fecha de decisión.
Cualquier avance con las fragatas Arrowhead 140 dependerá de las conversaciones entre las partes y, sobre todo, de los requerimientos que defina la Armada de Chile.
