Alerta mundial por fenómeno de El Niño: la OMS activa por primera vez su máximo nivel de respuesta por riesgos para la salud
La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó por primera vez el fenómeno de El Niño como una emergencia de salud. Para enfrentarlo, activó una respuesta de Grado 3, el nivel más alto de movilización del organismo.
La decisión responde a las proyecciones de un evento muy intenso hacia fines de 2026. Además, sus efectos se extenderían durante 2027.
¿Qué significa la respuesta de Grado 3 de la OMS?
La respuesta de Grado 3 corresponde al nivel más alto de movilización operacional de la OMS. En concreto, implica coordinar recursos, personal y equipos especializados para apoyar a los países afectados.
Según el propio organismo, este nivel exige esfuerzos “mayores a máximos” para reducir la mortalidad evitable y las interrupciones en los servicios esenciales de salud.
Eso sí, conviene aclarar un punto. Esta clasificación es parte del sistema interno de respuesta de la OMS y no equivale a una “emergencia de salud pública de importancia internacional”, la alerta máxima que se usó, por ejemplo, durante la pandemia de covid-19.
El plan de la OMS frente al fenómeno de El Niño
La medida quedó plasmada en el Plan Estratégico de Preparación y Respuesta, que la OMS publicó el 2 de noviembre. El documento cubre el período entre octubre de 2026 y septiembre de 2027.
El plan se organiza en cuatro ejes:
- Detección y monitoreo: reforzar la vigilancia de enfermedades.
- Protección y prevención: anticiparse a los riesgos en cada territorio.
- Atención y apoyo: mantener funcionando los servicios de salud.
- Liderazgo y coordinación: articular la respuesta entre países y oficinas regionales.
Además, la OMS estimó una necesidad inicial de unos 35 millones de dólares para los primeros seis meses. El plan se irá revisando a medida que cambie el escenario.
¿Qué riesgos para la salud trae El Niño?
La preocupación se relaciona con las alteraciones climáticas que puede provocar el fenómeno. Entre ellas destacan las temperaturas extremas, las sequías prolongadas y las lluvias intensas.
Estas condiciones podrían aumentar los problemas de salud asociados al calor, la desnutrición y las enfermedades respiratorias.
Por su parte, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió por las enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue. También alertó por las asociadas al agua contaminada. A su vez, las inundaciones podrían obligar a comunidades a dejar sus hogares y dificultar el acceso a servicios básicos.
Para el cono sur, la OMS alertó que el exceso de lluvias elevaría el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra. Asimismo, podría dañar la infraestructura.
Un evento que podría romper récords
El anuncio se conoció en el marco de la COP31, la conferencia anual de la ONU sobre el clima. Allí, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) advirtió que El Niño actuará como un “multiplicador de riesgos para la salud”.
Según la OMM, 2026 estaría entre los cuatro años más cálidos registrados. En tanto, 2027 podría batir todos los récords.
“El Niño no suma nuevo calor al planeta, sino que libera el calor del océano, el mayor calor que se haya medido”, explicó la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo.
¿Cómo afectaría el fenómeno de El Niño a Chile?
En Chile, los pronósticos anticipan un verano más caluroso. También se esperan olas de calor más frecuentes y posibles récords. De hecho, ya se anticipaba que el verano vendría con temperaturas récord e incendios forestales.
Las señales ya se sienten. Esta semana, por ejemplo, la DMC emitió una alerta por calor extremo en Atacama y Coquimbo, donde el calor podría llegar a los 38°C.
En la región, la OPS ya había publicado un análisis sobre los riesgos de El Niño en las Américas. Allí recomienda reforzar la vigilancia y mantener los servicios esenciales. También pide proteger a niños y adultos mayores.
¿Qué viene ahora?
Con esta decisión, la OMS busca reforzar la vigilancia de enfermedades. Al mismo tiempo, quiere preparar a los sistemas de salud para proteger a los más expuestos.
Mientras tanto, la evolución del fenómeno de El Niño será clave en los próximos meses. Su peak se espera hacia fines de 2026, y sus efectos podrían sentirse durante buena parte de 2027.
