La llegada del F-35 a Chile volvió a instalar dudas sobre el futuro de la flota aérea de la FACh.
La presencia del F-35 en Chile durante la FIDAE 2026 volvió a instalar el debate sobre el futuro de la aviación militar nacional. La llegada de dos de estos sofisticados cazas estadounidenses a Santiago coincidió con el avance de nuevos planes de modernización aérea en países vecinos, situación que comenzó a generar preguntas sobre el próximo paso de la Fuerza Aérea de Chile.
El F-35 fue una de las grandes atracciones de la FIDAE
Durante la edición 2026 de la Feria Internacional del Aire y del Espacio, dos unidades del Lockheed Martin F-35 Lightning II realizaron exhibiciones junto a la FACh.
La aparición de estas aeronaves en territorio nacional no pasó desapercibida, especialmente considerando el actual escenario militar en Sudamérica.
Aunque Chile continúa siendo uno de los países con mayor capacidad aérea de la región, el panorama comenzó a cambiar luego de las recientes compras militares realizadas por países vecinos.
Argentina y Perú adquirieron F-16
Argentina confirmó la adquisición de 24 aviones F-16 provenientes de Dinamarca, mientras que Peru avanzó en la compra de 12 nuevos cazas estadounidenses para renovar su flota.
Actualmente, Chile opera 46 ejemplares del General Dynamics F-16 Fighting Falcon, aeronave que ha sido modernizada por la FACh pero cuyo diseño original data de la década de los 70.
El F-35 es considerado uno de los aviones de combate más avanzados del mundo y pertenece a la quinta generación de cazas militares.
Su gran ventaja es la capacidad furtiva
La aeronave fue desarrollada por Lockheed Martin y destaca principalmente por su tecnología stealth, diseñada para reducir su detección por radares enemigos.
Además, incorpora sistemas de guerra electrónica, sensores integrados y procesamiento de información en tiempo real, lo que le permite compartir datos tácticos durante operaciones complejas.
Aunque los F-16 siguen siendo altamente valorados por su velocidad y maniobrabilidad, existen diferencias importantes frente al F-35.
Velocidad versus tecnología
El F-16 Block 70 puede alcanzar velocidades cercanas a Mach 2 y destaca en combates cerrados gracias a su diseño liviano.
El F-35, en cambio, alcanza aproximadamente Mach 1.6, pero prioriza otras capacidades como estabilidad, control computarizado y combate de largo alcance.
También existe una diferencia importante en materia de armamento.
Mientras el F-16 posee una gran capacidad de carga externa para transportar distintos tipos de misiles y bombas, el F-35 combina potencia de fuego con baja detectabilidad gracias a su sistema de almacenamiento interno de armas.
Uno de los aspectos que más preocupa respecto a una eventual compra del F-35 es su elevado valor económico.
El precio podría superar los 200 millones de dólares por unidad
Aunque algunas estimaciones internacionales hablan de cerca de 80 millones de dólares por avión, distintos reportes señalan que el costo real podría ser muchísimo mayor al incluir entrenamiento, mantenimiento y sistemas de soporte.
En ese escenario, la compra de un escuadrón completo implicaría una inversión de miles de millones de dólares para Chile.
Hasta ahora, no existe confirmación oficial de negociaciones para incorporar el F-35 a la FACh, aunque la presencia de estas aeronaves en la FIDAE fue interpretada por especialistas como una señal del interés de Estados Unidos por fortalecer vínculos militares con Chile.