A siete años del histórico brote de tornados, científicos piden reforzar el monitoreo y las alertas tempranas en Chile
A siete años del inédito brote de tornados que afectó a la zona centro-sur de Chile, especialistas advierten que el país debe avanzar en medidas concretas de prevención y monitoreo ante fenómenos que ya forman parte de su realidad meteorológica.
El brote de tornados que marcó un antes y un después
Entre el 30 y el 31 de mayo de 2019, distintas localidades del Biobío y La Araucanía fueron golpeadas por una inusual seguidilla de tornados.
Los Ángeles, Concepción y Talcahuano estuvieron entre las ciudades más afectadas. El evento dejó cientos de viviendas destruidas y miles de personas damnificadas o perjudicadas por los daños.
La magnitud del episodio motivó una investigación científica que, en 2021, fue publicada en el Bulletin of the American Meteorological Society.
El estudio reconstruyó el mayor brote de tornados documentado en Chile y concluyó que no se trató de una anomalía imposible de repetir, sino de un fenómeno que puede desarrollarse cuando coinciden determinadas condiciones atmosféricas.
Qué condiciones favorecen la aparición de tornados
La investigación determinó que este tipo de eventos puede producirse en la zona centro-sur del país ante la combinación de una fuerte inestabilidad atmosférica, abundante humedad, un sistema frontal activo y una intensa cizalladura del viento.
Este último concepto corresponde a variaciones importantes en la velocidad y dirección del viento a medida que aumenta la altura.
Expertos piden mejorar la observación atmosférica
Junto con identificar los factores que favorecieron el brote de 2019, los investigadores advirtieron que Chile necesita fortalecer sus sistemas de vigilancia meteorológica.
Raúl Valenzuela, académico del Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O’Higgins, investigador del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2) y coautor del trabajo, planteó la necesidad de contar con una red de radares Doppler.
Cómo funcionan los radares Doppler
Estos equipos utilizan el efecto Doppler para medir el desplazamiento de distintos objetos.
En meteorología, permiten conocer la velocidad del viento, calcular la intensidad de las precipitaciones e identificar posibles rotaciones dentro de las nubes de tormenta en tiempo real.
Gracias a esa información, es posible seguir la evolución completa de un sistema y advertir con mayor anticipación la formación de fenómenos severos.
“Los radares Doppler son instrumentos ideales para estudiar fenómenos de lluvia y viento de escala regional y subregional, pero Chile no cuenta con una red de este tipo“, explicó Valenzuela.
El investigador también advirtió sobre las limitaciones de depender únicamente de estaciones meteorológicas.
“Cualquier sistema de alerta construido únicamente con estaciones meteorológicas será local y mucho más propenso a falsas alarmas”, señaló.
Diferencias con las estaciones meteorológicas
Mientras las estaciones recogen información desde puntos específicos, los radares permiten observar el desarrollo integral de una tormenta.
Además, pueden seguir su trayectoria, estimar la cantidad de lluvia e identificar movimientos de rotación que podrían derivar en tornados o trombas marinas.
Según Valenzuela, este tipo de tecnología sería especialmente útil entre Ñuble y Los Lagos, zona donde se ha concentrado la mayor cantidad de registros de estos fenómenos.
El llamado a avanzar en prevención
El especialista recalcó que la evidencia ya demostró que los tornados pueden ocurrir en Chile.
Por ello, sostuvo que el próximo paso debe ser utilizar ese conocimiento para diseñar mejores estrategias de prevención, monitoreo y protección para la ciudadanía.
“No podemos evitar que se produzcan tormentas severas o tornados, pero sí podemos detectarlos con mayor anticipación y entregar información oportuna para reducir sus impactos. La ciencia ya demostró que estos fenómenos forman parte de nuestra realidad; ahora corresponde avanzar en las capacidades de monitoreo y alerta temprana”, afirmó.
La investigación sobre los tornados de 2019
El estudio fue elaborado por José Vicencio, Roberto Rondanelli, Diego Campos, Raúl Valenzuela, René Garreaud, Alejandra Reyes, Rodrigo Padilla, Ricardo Abarca, Camilo Barahona, Rodrigo Delgado y Gabriela Nicora.
El trabajo fue publicado bajo el título “The Chilean Tornado Outbreak of May 2019: Synoptic, Mesoscale, and Historical Contexts” en el Bulletin of the American Meteorological Society.