La FACh confirmó que el F-35 es una de las opciones para reemplazar a los F-5 Tigre III, que cumplen 50 años. Revisa qué dijo el general Zablah.
A cuatro días de conmemorar los 50 años del F-5 en Chile, la Fuerza Aérea confirmó que el caza F-35 Lightning II, la aeronave de combate más avanzada de Estados Unidos, está sobre la mesa como opción para reemplazar a su histórica flota de Tigre III. “Ciertamente esta es una de las opciones, no la única”, afirmó el general Milton Zablah, director de Planificación y Doctrina Institucional de la FACh.
La declaración llega en un contexto de acercamiento militar inédito: esta semana el embajador Brandon Judd confirmó que Washington y Santiago ya conversan sobre el F-35.
“Estamos estudiando todas las opciones”: FACh confirma que el F-35 es alternativa
En entrevista con Canal 24 Horas, el general Zablah explicó que el F-5, tras medio siglo de servicio, “ya llegó a su límite de capacidad de actualización”: “Este avión, por sus características, ya no permite integrar mayores elementos electroópticos o electrónicos, que son hoy día la base de una aeronave de combate”, indicó.
Consultado directamente por el caza de quinta generación, fue claro: “Para poder lograr tener y mantener nuestras capacidades, la Fuerza Aérea está estudiando cómo reemplazar al F-5. Ciertamente esta es una de las opciones, no la única. Estamos estudiando todas las opciones posibles, no solamente esta“.
Sobre si el F-35 sería el paso “razonable” dada la histórica relación con proveedores estadounidenses, respondió con cautela: “Podría ser y podría no ser”, advirtiendo que la decisión exige analizar logística, mantenimiento, sostenibilidad e integración. “Podría parecer evidente que es positivo, pero podría no llegar a serlo si se estudia en profundidad”.
El guiño de Washington: “Conversamos sobre todas las opciones, incluido el F-35”
El timing no es casual. El 9 de septiembre, apenas un día antes de la entrevista de Zablah, el embajador de Estados Unidos en Chile, Brandon Judd, confirmó conversaciones bilaterales de cooperación militar que abarcan “todas las opciones” de equipamiento, incluido el F-35, del que dijo que Chile “puede llegar a operar”.
La aeronave ya dejó un hito concreto en suelo chileno: en FIDAE 2026, el Demo Team estadounidense exhibió el caza y, por primera vez, un F-35 fue reabastecido en vuelo por un KC-135E de la FACh, un dato de interoperabilidad que los especialistas leen como una señal potente.
Qué es el F-35 y por qué marca un salto generacional
Fabricado por Lockheed Martin, el F-35 Lightning II es el caza de quinta generación por excelencia: baja detectabilidad frente a radares, armamento alojado al interior del fuselaje y una arquitectura electrónica que lo convierte en un recolector de datos en tiempo real. “La base de su potencia está en el radar y en la electrónica”, resumió Zablah.
Ningún país sudamericano opera hoy un F-35. El mapa regional se mueve en paralelo: Perú avanza hacia el F-16 Block 70, Argentina incorpora F-16 de segunda mano y Colombia ya optó por el Gripen sueco. Chile opera cerca de 46 F-16 y una docena de Tigre III, estos últimos desplegados principalmente desde Punta Arenas.
50 años del Tigre III: el avión que llevó a Chile a la era supersónica
Los F-5 llegaron al país en 1976 y marcaron el ingreso de la FACh a la aviación supersónica. A comienzos de los noventa fueron modernizados en Chile por ENAER junto a la israelí IAI hasta la configuración Tigre III, con radar Elta EL/M-2032 y cascos DASH, capacidades que en su época los acercaron a un F-16.
Entre sus hitos figuran la primera participación chilena en el ejercicio Red Flag de 1998 y la operación Manu Tamai, con reabastecimiento en vuelo hasta Isla de Pascua. Su historial registra más de 60 mil horas de vuelo y una tasa de pérdidas notablemente baja, según la reseña oficial de la Fuerza Aérea de Chile.
Los F-5 no se retiran el 15 de septiembre: el plan es reservado
Zablah despejó el rumor del retiro inmediato: los Tigre III “permanecerán unos años más” en servicio, con un programa de desactivación progresiva coordinado con la llegada de su reemplazo. Los detalles, eso sí, son materia reservada: “Ese tipo de información es la base de las Fuerzas Armadas y siempre es algo que no puede ser público”, cerró.
El 15 de septiembre, en tanto, la institución celebrará el medio siglo de la aeronave, coincidiendo con la concentración de flotas previa a la Gran Parada Militar, según la agenda de FIDAE y las actividades institucionales de septiembre.