Con las bencinas acumulando alzas de más de $260 por litro en lo que va del año, el Gobierno comenzó a evaluar una medida concreta: mezclar la gasolina con un 10% de etanol, la llamada E10, para abaratar el suministro. La gran duda de los conductores es si este “combinado” hace bien o mal al motor, y un estudio científico recién publicado entrega respuestas claras.

La propuesta del Ministerio de Energía fue revelada por la agencia Reuters a partir de un memorando interno de la cartera: la mezcla permitiría ahorrar unos US$107 millones anuales en costos de suministro y reducir la dependencia de Estados Unidos, de donde hoy proviene el 85% de la gasolina que consume Chile.

Por qué el Gobierno estudia la E10 justo ahora

El análisis llega en el peor momento del bolsillo automovilístico: el conflicto entre Irán y Estados Unidos disparó el petróleo sobre los US$100 el barril y en marzo el país vivió un “bencinazo” histórico, con alzas de $370 por litro en las gasolinas que el Ejecutivo decidió traspasar directamente a los consumidores.

Chile es, además, uno de los pocos países de la región que aún depende del MTBE, un aditivo que se incorpora a la gasolina para elevar su octanaje y que cuesta más que el etanol. Reemplazarlo parcialmente aparece como la vía rápida para recortar costos.

La transición, eso sí, no sería inmediata: la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP) debería invertir cerca de US$10,8 millones para adaptar refinerías y terminales, y la hoja de ruta apunta a una implementación gradual hacia 2030, que incluso podría llegar a un 15% de etanol. La medida se enmarca en la estrategia de diversificación de combustibles que la cartera presentó en mayo, en línea con el informe de combustibles bajos en emisiones de la Comisión Nacional de Energía.

El estudio científico: hasta 30% de etanol, el motor rinde mejor

La investigación, publicada en abril de 2026 en la revista ACS Omega por un equipo de la Universidad King Fahd de Petróleo y Minerales de Arabia Saudita, probó en un motor real mezclas que iban desde bencina pura hasta etanol puro.

El hallazgo central es tranquilizador: agregar hasta un 30% de etanol mejora la calidad de la combustión. La mezcla E30 logró la mayor eficiencia térmica registrada, un 34,5%, casi 11% más que la bencina pura. En simple: el motor exprime más energía del mismo combustible.

La explicación está en que el etanol tiene un mayor octanaje, lo que evita el “picoteo” o autoencendido no deseado del motor, y se quema más rápido y de forma más pareja que la gasolina sola.

El bonus ambiental: emisiones a la baja

Con una mezcla E60, los investigadores midieron reducciones significativas en los gases asociados a la contaminación urbana:

• 16% menos de dióxido de carbono (CO2).
• 27% menos de monóxido de carbono.
• 38% menos de óxidos de nitrógeno.
• 57% menos de hidrocarburos no quemados.

La letra chica: pasado el 40% de etanol, el motor pierde fuerza

El estudio también detectó el punto de quiebre: sobre un 40% de etanol, el rendimiento cae fuerte. Baja la presión de combustión, cae la eficiencia y aparecen fallas de encendido.

La razón es que el etanol entrega menos energía por litro que la bencina, por lo que el motor necesita consumir más combustible para producir la misma potencia. Con etanol puro, el consumo específico casi se duplicó respecto a la gasolina pura: en la práctica, habría que cargar combustible con mucha más frecuencia.

Qué significa para tu auto si llega la E10 a Chile

La mezcla que evalúa el Gobierno está muy lejos de esos límites problemáticos: un 10% de etanol está dentro del rango que la evidencia técnica considera compatible con los motores actuales, sin necesidad de modificaciones.

Para el conductor promedio, una eventual E10 significaría un motor que funciona igual o levemente mejor, con menos emisiones y sin cambiar nada en el vehículo. Los problemas de potencia del estudio solo aparecen en mezclas muy por encima de lo que está sobre la mesa.

La experiencia internacional respalda la idea: en Brasil las mezclas superan el 30% de etanol dentro de una industria valorada en US$20.000 millones, y países como Colombia, Perú y Estados Unidos ya usan estas combinaciones. De hecho, no es una novedad: en 1896 Henry Ford hizo andar su primer auto con etanol puro y en 1908 diseñó el Model T para funcionar con una mezcla de bencina y etanol.

Una aclaración honesta: el estudio usó bencina de laboratorio en un motor monocilíndrico de banco de pruebas, no en autos comerciales circulando, aunque sus conclusiones son consistentes con lo observado en países que ya aplican mezclas similares.

Cuánto está la bencina hoy y qué viene

Mientras se define el futuro de la E10, el precio actual sigue pesando: la bencina de 93 octanos promedia $1.524 el litro a nivel nacional, tras el último ajuste al alza de $35 que regía desde el 10 de septiembre. En lo que va de 2026 acumula un aumento de $264,8 por litro.

Los precios se ajustan cada tres semanas a través del Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco). Para encontrar la estación más barata de tu comuna, la herramienta oficial Bencina en Línea de la CNE permite comparar valores en un mapa antes de cargar.