Gobierno evalúa vender gasolina con 10% de etanol para ahorrar US$107 millones al año: qué es la E10 y por qué ahora
El Gobierno estaría evaluando vender gasolina mezclada con etanol como medida de emergencia ante el fuerte aumento de los precios de los combustibles. Según documentos del Ministerio de Energía a los que accedió la agencia Reuters, la cartera elaboró una propuesta para avanzar hacia la gasolina E10 —con un 10% de etanol—, cambio que permitiría ahorrar unos US$107 millones al año en el costo de suministro del combustible que financia el Estado.
Qué es la gasolina E10 y por qué ahorraría US$107 millones
La gasolina E10 es un combustible compuesto por un 90% de gasolina y un 10% de etanol, un alcohol de origen vegetal que funciona como oxigenante y sustituto de aditivos más caros. Hoy, Chile es uno de los pocos países de la región que depende del MTBE (éter metil terbutiléter), un aditivo importado —principalmente desde Estados Unidos— cuyo precio es mayor que el del etanol.
De acuerdo con un memorando preparado por funcionarios del Ministerio de Energía, la incorporación de la mezcla E10 permitiría reducir en aproximadamente US$107 millones anuales el costo de suministro de combustible del Gobierno. La eventual adopción implicaría un cambio estructural en la composición de las bencinas que se comercializan en el país, materia regulada por la Comisión Nacional de Energía, y aún no ha sido decidida oficialmente.
El contexto que presiona: un año de alzas por la guerra en Medio Oriente
La propuesta se analiza mientras el mercado internacional enfrenta un escenario de precios del crudo sin precedentes recientes. El Brent —referente global— superó los US$105 por barril este miércoles, frente a los cerca de US$73 registrados antes del inicio del conflicto entre Estados Unidos e Israel contra Irán, de acuerdo con la información citada por Reuters.
Chile, que importó alrededor de 181.000 barriles diarios de petróleo crudo durante 2025 según datos de la OPEP, ha absorbido el shock en el bolsillo de los conductores:
- El “bencinazo” del 26 de marzo: el Gobierno flexibilizó el MEPCO y la gasolina de 93 octanos subió cerca de $370 por litro (44%), la de 97 un 41% y el diésel un 54% (+$580). Solo en una semana de marzo el fisco gastó US$140 millones en la estabilización.
- Alzas acumuladas: desde el inicio del conflicto, la 93 acumula un incremento de $264,8 por litro, la 97 de $274,2 y el diésel de $306,4.
- La última subida: el jueves 10 de septiembre las gasolinas subieron $35 y el diésel $89 por litro, en alza confirmada por el biministro Daniel Mas con la frase que resume el año: “La guerra continúa”.
Los precios de referencia los fija Enap cada tres semanas, y las distribuidoras fijan los valores finales de venta en cada estación.
Chile, excepción en la región: el caso del MTBE que ya abandonó EE.UU.
El uso de etanol mezclado con gasolina está extendido por América Latina. El gran referente es Brasil, donde la industria del etanol alcanza un valor estimado de US$20.000 millones —la segunda más grande del mundo, después de Estados Unidos— y donde la mayoría de los vehículos circula con mezclas de etanol superiores.
Más revelador aún es el caso del principal proveedor de MTBE de Chile: Estados Unidos eliminó el MTBE de su propia gasolina entre 2000 y 2007, luego de que 23 estados lo restringieran por riesgos de contaminación de aguas subterráneas, reemplazándolo justamente por etanol. Hoy, prácticamente toda la gasolina estadounidense contiene mezclas de etanol, y el MTBE que produce se exporta —con creciente volumen a Chile— como reliquia de un modelo que el propio mercado del que dependemos dejó atrás.
¿Qué falta para que ocurra?
La propuesta, según los documentos, está en etapa de evaluación: ninguna autoridad ha anunciado una decisión. Un eventual cambio a E10 requeriría ajustes regulatorios en los estándares de combustibles, adaptaciones en la cadena de almacenamiento y distribución —el etanol es más corrosivo e higroscópico que el MTBE— y coordinación con la industria, en un proceso que tomaría meses incluso si el Gobierno decidiera avanzar.
Mientras tanto, la presión sigue: la próxima tabla de precios de referencia de Enap se conocerá la semana entrante, y con el Brent sobre los US$105, el Gobierno de Hacienda enfrenta el dilema entre seguir transfiriendo el alza internacional a los consumidores o destinar más recursos fiscales a amortiguarla — exactamente la ecuación que, según Reuters, estaría empujando la gasolina con etanol a la mesa de decisiones.