El desempleo en Chile siguió subiendo y alcanzó un 9,5% en el trimestre mayo-julio de 2026, informó este viernes el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) a través de la Encuesta Nacional de Empleo (ENE). Se trata del nivel más alto en casi cinco años, con un alza de 0,8 puntos porcentuales en doce meses.

La cifra tiene un peso simbólico mayor: iguala el registro de junio de 2021, en plena pandemia, cuando el país enfrentaba restricciones sanitarias y confinamientos. Esta vez, el deterioro ocurre sin emergencia sanitaria de por medio, en un mercado laboral que ya acumula más de tres años y medio con tasas sobre el 8%.

La tendencia no da tregua: cuarto trimestre seguido en alza o estancado

El dato confirma una tendencia sostenida de deterioro durante 2026. La tasa venía de un 8,3% en febrero, subió a 8,9% en el trimestre enero-marzo, saltó a 9,4% en marzo-mayo, se mantuvo en abril-junio y ahora llegó a 9,5%. El resultado se explica por el alza de la fuerza de trabajo (0,7%) combinada con la reducción de las personas ocupadas (-0,2%).

Las personas desocupadas aumentaron 10,4% en doce meses, incididas por quienes se encontraban cesantes (9,4%) y —en un dato que enciende alarmas— por quienes buscan trabajo por primera vez, que crecieron 20,9% a nivel nacional. En los hombres, esa cifra se dispara a 54,6%.

Las tasas de participación y de ocupación se situaron en 61,7% y 55,9%, mientras que la población fuera de la fuerza de trabajo aumentó 1,1%.

Mujeres y hombres: la brecha persiste

En las mujeres, la desocupación alcanzó 10,3%, aumentando 0,6 puntos en el período, producto de una fuerza de trabajo que creció 1,7% frente a ocupadas que subieron 1,0%. Las desocupadas se expandieron 7,6%.

En los hombres, la tasa llegó a 8,9%, creciendo 1,0 punto en un año, a raíz de la nula variación de la fuerza de trabajo y la disminución de 1,1% de los ocupados. Precisamente, la caída del total de ocupados (-0,2%) fue incidida exclusivamente por los hombres, ya que las mujeres ocupadas aumentaron 1,0%.

Informalidad y la foto en la Región Metropolitana

La tasa de ocupación informal se situó en 26,5%, con un incremento de 0,5 puntos en un año: 28,3% en mujeres y 25,1% en hombres. El ascenso se debió principalmente a los sectores de transporte (8,2%) y servicios administrativos y de apoyo (10,2%).

En la Región Metropolitana, la desocupación también alcanzó 9,5%, aumentando 0,3 puntos en doce meses, producto del alza de la fuerza de trabajo (0,2%) y el retroceso de las personas ocupadas (-0,1%).

Qué está haciendo el gobierno: Modo Empleo y el debate por las 40 horas

Desde el Ejecutivo, la respuesta a la crisis laboral ha girado en torno al programa Modo Empleo —que incluye subsidios a la contratación administrados por el Sence, planes con municipalidades y capital semilla de Sercotec—, que ya supera las 4.000 postulaciones, según informó el ministro del Trabajo, Tomás Rau, tras la cifra anterior.

El biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, reconoció entonces que las cifras “confirman que el empleo sigue siendo la principal urgencia del país”, aunque defendió la gestión: “En los meses estacionalmente más difíciles del año logramos contener un deterioro mayor del mercado laboral. No es una meta cumplida, pero sí una señal de que el trabajo comienza a dar resultados”.

En paralelo, el gobierno evalúa cambios laborales de mayor calado: permitir que las 40 horas semanales se calculen como promedio anual —siguiendo el modelo de varios países de la OCDE— y retomar el proyecto de contratos por hora, medidas que la CUT ha criticado advirtiendo riesgos de precarización, y que gremios como la Sofofa han respaldado con reservas.