El histórico sueño de unir Tierra del Fuego con el continente sin depender del clima dio su primer paso formal: el Gobierno Regional de Magallanes y la Escuela de Ingeniería de la Universidad Católica firmaron un convenio para realizar el primer estudio de factibilidad de un túnel bajo el Estrecho de Magallanes, una vía subterránea que reemplazaría a las barcazas que hoy quedan varadas cada vez que el viento austral supera los 100 km/h.

Túnel bajo el Estrecho de Magallanes: qué se firmó este martes

El acuerdo, suscrito entre el GORE de Magallanes y de la Antártica Chilena e Ingeniería UC, permitirá poner capacidades académicas y técnicas al servicio de los desafíos estratégicos de la región. Y el primer proyecto de la alianza es justamente el más ambicioso: evaluar si es posible construir un paso bajo el mar.

“Queremos analizar una solución de conectividad. Esa solución, en principio, consiste en determinar si podemos construir un túnel bajo el estrecho de Magallanes. Se trataría de tres kilómetros, más aproximadamente un kilómetro adicional en cada extremo“, explicó el gobernador regional, Jorge Flies.

El primer paso será un estudio de nivel conceptual que tomará entre seis y ocho meses, según detalló Christian Ledezma, profesor y director de Extensión y de DICTUC de Ingeniería UC, quien advirtió la magnitud del desafío: “Presenta desafíos en todos los ámbitos que uno pueda considerar: medioambientales, constructivos, geotécnicos, comunitarios y geopolíticos“.

La iniciativa contempla además la articulación con la Universidad de Magallanes y la participación de estudiantes de pregrado y postgrado, que harán tesis y prácticas resolviendo problemas de energía, transporte y logística de la futura obra. “Queremos vincular este convenio con otros proyectos en los que hemos estado trabajando”, destacó la decana de Ingeniería UC, Loreto Valenzuela, en la nota oficial de la universidad.

Por qué un túnel y no un puente sobre el Estrecho de Magallanes

Cruzar el estrecho siempre ha sido un dolor de cabeza para los habitantes del sur. Cuando el viento se desata, las barcazas no pueden navegar y quedan detenidas durante horas, dejando a Tierra del Fuego desconectada del resto de Chile y obligando a esperar que mejore el tiempo o a dar la vuelta por territorio argentino.

Un puente tampoco es opción: las ráfagas superan fácilmente los 100 km/h. Por eso la respuesta apunta a ir por debajo del agua, en el sector de Primera Angostura, entre Punta Delgada y Bahía Azul, el punto más estrecho del estrecho, donde la profundidad del lecho marino oscila entre los 28 y 40 metros.

La demanda existe: según registros del cruce, unos 600 vehículos y 2.150 personas utilizan a diario las barcazas, sin contar a los miles de fueguinos argentinos que atraviesan territorio chileno para llegar al continente.

El proyecto no nació ayer: la saga que viene de 2025

La idea fue presentada formalmente en junio de 2025 dentro del Plan de Desarrollo de Zonas Extremas 2025-2035, y el gobernador Flies la reactivó este año luego de que especialistas internacionales revisaran los costos originales.

Las primeras estimaciones situaban la inversión en torno a los US$1.500 millones, pero sondeos realizados por empresas e ingenieros de Noruega —país con fiordos de geografía muy similar y amplia experiencia en túneles submarinos— redujeron significativamente esa cifra, con rangos que hoy se mueven entre los US$500 y US$1.500 millones.

Qué dicen los expertos: viable, pero con desafíos gigantes

El director del Departamento de Ingeniería en Construcción de la Universidad de Magallanes, Jorge Villarroel, lo resume con entusiasmo y cautela: “Es posible hacer todo mientras las leyes de la física nos acompañen. Ahora, el costo es otra pregunta”. Para el académico, la obra convertiría a Chile en referente mundial: “Seríamos el primer túnel subterráneo del Cono Sur”, aunque advierte que un estudio de prefactibilidad completo podría extenderse por unos dos años.

El especialista en infraestructura de la Universidad de los Andes, Francisco Hernández, pone el foco en lo que no se ve: “Es corta comparada con el Eurotúnel, pero muy compleja por estar bajo el Estrecho de Magallanes, con clima extremo, operación crítica y seguridad contra incendios”. Para él, la gran pregunta es económica y política: la justificación dependerá de la demanda real, la continuidad logística y la integración Chile-Argentina.

¿Qué viene ahora con el túnel del Estrecho de Magallanes?

El estudio conceptual de la UC y la UMAG entregará sus primeros resultados en un plazo de seis a ocho meses. Si concluye que el proyecto es viable, el siguiente paso sería la prefactibilidad técnica —con campañas geotécnicas y geofísicas del fondo marino— y, eventualmente, la ingeniería de detalle. Recién entonces se podría hablar de fechas de construcción para una obra que, de concretarse, sería una de las más importantes jamás desarrolladas en el extremo sur de América.